Uma pergunta paira sobre o Dallas Wings desde que a equipe ganhou a loteria do WNBA Draft de 2025 e garantiu a escolha que todos sabiam que se tornaria Paige Bueckers: como Arike Ogunbowale se encaixará ao lado de Bueckers?

A temporada de 2025 não deu uma resposta clara. Ogunbowale jogou apenas 29 partidas naquela que foi a pior temporada estatística de sua carreira e uma temporada muito ruim para o Wings. Suas dificuldades certamente levantaram questões sobre seu encaixe em uma equipe agora completamente focada em Bueckers, após anos construindo o time em torno de Ogunbowale. Mas como Ogunbowale deveria se adaptar quando perdeu muito tempo por lesão, o sistema de Chris Koclanes era, no mínimo, questionável, e o Wings trocou DiJonai Carrington e NaLyssa Smith para se concentrar em um grupo jovem e inexperiente?

Ogunbowale passou todo o seu tempo em Miami provando que consegue se afastar dos holofotes, se for isso que sua equipe precisa. Ela poderia fazer o mesmo com o Wings — se quiser.

Ogunbowale ajudou o Mist a conquistar o campeonato Unrivaled

Em sua segunda temporada na Unrivaled, Ogunbowale se viu em uma equipe do Mist absolutamente repleta de estrelas. O elenco também contava com Breanna Stewart, Allisha Gray, Veronica Burton, Alanna Smith e Li Yueru. À primeira vista, o trio titular daquela equipe poderia parecer óbvio: Stewart, Gray e Ogunbowale. Afinal, elas são as maiores estrelas do grupo.

Logo ficou claro que Burton se encaixava melhor ao lado de Stewart e Gray, e Ogunbowale acabou relegada ao banco de reservas. Ogunbowale entrou em quadra vinda do banco apenas cinco vezes em seus sete anos na W e sempre foi um ponto focal do ataque do Wings.

Apesar disso, ela abraçou seu novo papel e se tornou a principal arma do Mist vinda do banco, com médias de 14,4 pontos, 3,1 rebotes, 2,4 assistências e 1,4 roubos de bola. Ela também foi a segunda maior pontuadora do Mist, que conquistou o campeonato Unrivaled com facilidade.

Ogunbowale provou que podia funcionar bem ao lado de outras estrelas e impactar as vitórias mesmo com um papel menor. No Wings, ela não sairia do banco, mas teria que ceder espaço para Bueckers.

Ogunbowale pode estar pronta para um novo começo

Não são muitos os jogadores que permanecem na equipe que os draftou por toda a carreira atualmente, e ninguém poderia culpar Ogunbowale por querer um novo começo longe do Wings. Ela deu tudo de si pela organização, que repetidamente falhou em montar um elenco vencedor ao seu redor — ou mesmo em manter um técnico — antes de finalmente voltar sua atenção para uma estrela mais jovem.

Se o Wings acha (ou sabe) que Ogunbowale quer sair, eles têm basicamente duas opções: dar ao Tempo e ao Fire a chance de selecioná-la no draft de expansão para que ela possa se tornar novamente o rosto de uma franquia (ou simplesmente deixá-la sair como free agent se nenhuma das equipes a escolher), ou protegê-la, mantê-la como peça fundamental do elenco e buscar uma troca adequada. Mesmo após uma temporada abaixo do esperado, Ogunbowale ainda tem valor de mercado, então a segunda opção pode ser a mais realista.

Matéria by Elaine Blum / https://highposthoops.com/